BuddyPress, de slapende reus die ontwaakt

Laat ik me eens verdiepen in de wereld van BuddyPress, de WordPress plugin waarmee je een sociaal netwerk of een community kunt bouwen. Het bestaat al sinds 2008, maar echt voorbeelden van succesvolle Nederlandse communities die met BuddyPress zijn gebouwd, zijn er niet.

Er is ook nog niet zoveel over bekend en er zijn niet veel Nederlandse artikelen over dit fenomeen verschenen. De hoogste tijd om me er wat meer in te verdiepen. Want wat zijn goede voorbeelden van BuddyPress communities? Waar vind je de beste themes? Welke praktische tips zijn er om een community te bouwen? En waarom is het misschien wel een slapende reus is die binnenkort zal ontwaken? Ik probeer voor jou de antwoorden te vinden in dit artikel.

BuddyPress als community

BuddyPress heeft flink wat concurrentie te duchten. Facebook en – in mindere mate – de ‘groups’ van LinkedIn waarin we vragen aan de community kunnen stellen. Ander voorbeeld is Yammer dat veel bedrijven gebruiken. Stuk voor stuk sociale netwerken om informatie en interesses met elkaar te delen.

Ook met BuddyPress kun je je eigen community bouwen. Het is een gratis WordPress plugin die je kunt downloaden. Je kunt lid worden van de community, een profiel aanmaken, in een groep chatten en discussiëren met anderen. Er is ook een activity stream die registreert wat er allemaal in de community gebeurt. Ook kun je leden een eigen blog laten aanmaken, iets dat altijd goed wordt gewaardeerd.

Waarom zou je de voorkeur geven aan Buddypress in plaats van gebruik te maken van de bestaande sociale netwerken? Wel, omdat je helemaal zelf de baas bent over deze community. Je kunt het helemaal inrichten en bouwen zoals je zelf wilt, je hebt geen ‘big brother’ gevoel dat er iemand controle heeft over je gegevens. En je hoeft je niet te storen aan de reclames, die je steeds meer ziet bij Facebook en Yammer.

Mijn zoektocht om meer te weten te komen over BuddyPress begint met het afstruinen van het internet. Voor dit artikel heb ik enkele weken op internet gespeurd naar succesvolle voorbeelden van communities die gemaakt zijn met deze plugin.

En geloof me, dat was niet makkelijk. Ik ben bijvoorbeeld nog steeds op zoek naar succesvolle Nederlandse voorbeelden.

BuddyPress voorbeelden

Toch zijn er ook mooie voorbeelden van communities. Dat zijn vooral buitenlandse websites.

Eentje daarvan is Shift.ms, een community voor mensen met MS (Multiple Sclerose). Een florerende community, waarin lotgenoten elkaar vinden, steun aan elkaar hebben en leren om te gaan met deze ziekte.

Een hele actieve is een gamecommunity rond Tamriel Foundry, met duizenden leden die ook heel actief posten. Prachtig om te zien hoe goed het werkt. Elk uur komen er nieuwe reacties binnen.

 

Steeds meer universiteiten hebben ook hun eigen community. De The CUNY Academic Commons heeft een community voor studenten The Academic Commons of The City University of New York om een netwerk op te bouwen om het gebruik van technologie in lesgeven en leren te stimuleren. Beetje vaag, maar kijk maar eens op hun community. Mooi voorbeeld en hij bestaat al een paar jaar.

Eigen ervaringen BuddyPress

Ik heb een beetje een haat-liefde verhouding met BuddyPress. Aan de ene kant ben ik enthousiast over de mogelijkheden van deze WordPress plugin waarmee je een eigen community kunt bouwen. Aan de andere kant is het nog best lastig om er een actieve en florerende community ermee op te zetten.

Wat mijn eigen ervaringen zijn? Ik vind het nog best een kunst om een goede community op te zetten. Het vergt bijvoorbeeld heel wat energie en tijd om zo’n community op te zetten en te onderhouden. Zowel inhoudelijk als technisch.

Ik heb zelf enkele communities gebouwd, met een template van Themeforest. Het bouwen zelf ging aanvankelijk soepel, maar toen kreeg ik problemen met het aanmelden en registreren. Op het moment dat iemand zich registreerde, kwam de bevestigingsmail die standaard wordt gestuurd, in de spambak terecht.

Het was heel wat uitzoekwerk om dit probleem te verhelpen. Wekenlang heb ik forums bezocht op zoek naar een oplossing. Die kwam er uiteindelijk, maar het geeft wel aan dat je enig doorzettingsvermogen moet hebben om er uit te komen. Gelukkig is er nu een makkelijkere manier om je aan te melden, want je kunt je nu ook met Facebook aanmelden. Daar is een speciale plugin voor.

Een community bouwen is meer werk dan een doorsnee website. Je moet extra zaken regelen, zoals je wapenen in de strijd tegen spammers en sploggers. Daar is niet een makkelijke oplossing voor, maar met een combinatie van maatregelen kun je de meeste lastpakken buiten de deur houden. Naast Akismet kun je denken aan Antispam-Bee, een plugin die helpt om spammers eruit te filteren.

Inhoudelijk is het ook een uitdaging om een community op te zetten en draaiende te houden. Je moet een publiek opbouwen, mensen enthousiasmeren, omgaan met meningsverschillen en ruzies in de community. Tegenwoordig zijn er speciale opleidingen voor community managers die je leert hoe je daarmee omgaat.

In een later artikel zal ik daar nog wat dieper ingaan. Ik kan je alvast wel twee boeken aanbevelen. The Art of Community van Jono Bacon waarvan er ook een gratis downloadable exemplaar is en Buzzing Communities van Richard Millington. met ook een gratis download.

Integreren in eigen website of apart theme?

Er zijn twee mogelijkheden om een community te bouwen. Je kunt een community inbouwen in je bestaande website. Dat is relatief makkelijk. Download de plugin gratis in de WordPress repository en daarna kun je de plugin installeren.

Kijk wel eerst of het theme geschikt is voor BuddyPress. Dat is namelijk lang niet altijd het geval. Vaak staat het wel bij de functionaliteiten van het theme of je kunt ook aan de ontwikkelaars een mailtje sturen.

Een tweede punt waar je even op moet letten is of er een BuddyPress vormgeving in het theme is ingebouwd. Gebeurt ook niet altijd. Dan krijg je de basisvormgeving en dat ziet er niet echt mooi uit.

Er zijn ook speciale themes voor buddyPress. Ik heb daar zelf goede ervaringen mee want je hoeft het dan niet helemaal zelf te bouwen en hebt eigenlijk al een kant-en-klare community die er ook nog eens mooi uitziet. Kijk hier bij Themeforest BuddyPress voor de verschillende themes.

Een bedrijf dat een goed theme aanbiedt is BuddyBoss, die zich in communities heeft gespecialiseerd en ook themes aanbiedt.

#Nomads community

Terug naar de ontwikkeling die BuddyPress doormaakt. Misschien hebben we te maken met een slapende reus. Ik heb zo’n voorgevoel.

Het is een hele krachtige en mooie plugin. En is de laatste tijd volop in ontwikkeling.Technisch wordt er hard gewerkt aan de ontwikkeling ervan.

Regelmatig komen er nu updates uit en er is een stevige ploeg developers die aan verbeteringen werkt. Sinds buddyPress 2.0 wordt het tempo van verbeteringen opgeschroefd. En de community is actiever dan ooit op BuddyPress.org.

Nog een goede ontwikkeling: John James Jacobi gaat BuddyPress meer op de kaart zetten en deed een crowdfunding actie. Hij haalde meer dan 50.000 euro op om zich – een jaar lang – fulltime te kunnen storten op de verdere ontwikkeling van BuddyPress en z’n kleine broertje bbPress, waarmee je een forum kunt installeren en dat vaak ook onderdeel is van een BuddyPress community.

Een voorbeeld is #Nomads, ook een community die met BuddyPress is opgezet. Het is een community voor mensen die reizen en werken met elkaar willen combineren. Gewapend met met smartphone en laptop trekken ze voor een tijdje naar een strand op Bali, een stad in Colombia of naar de heuvels van Umbrië.

De mensen die op deze manier leven en werken combineren, groeit. Zij hebben behoefte aan een eigen ontmoetingsplek. Hier kunnen ze inspiratie delen en hun talenten en kwaliteiten aan anderen aanbieden. Meer dan 2500 members hebben zich nu bij #Nomads aangesloten. Het is een niche, een kleine groep gelijkgestemden die iets met elkaar wil delen of die hun passie aan elkaar willen vertellen.

Niches, daar is BuddyPress heel geschikt voor.

Werkende reizigers, maar ook postzegelverzamelaars, gamers, ziekenhuisartsen, academische studenten of misschien zelfs een familie kan een eigen community bouwen. Ik verwacht dat er steeds meer van deze stammen of ‘tribes’ van gelijkdenkenden zullen ontstaan.

De komende tijd volg ik met belangstelling de ontwikkelingen van BuddyPress. Het wordt een mooie opdracht aan de ontwikkelaars om nieuwe, handige en bruikbare functionaliteiten toe te voegen aan dit sociale netwerk van WordPress.

Intussen ben ik op zoek naar nog meer mooie voorbeelden van communities die gebouwd zijn met BuddyPress. Misschien weet jij er eentje? Laat dat nog even weten. Ik ben heel benieuwd…